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在中国家庭中，孩子的教育问题无疑是“家庭战略”中最重要的部分。可以说，教育在哪里，孩子的未来就在哪里，家庭的未来就在哪里。随着国内经济的高速发展，越来越多的家庭将“千军万马过独木桥”的目的地，从国内的名校拓展到了米国的“藤校”，看似名校之路越走越宽，但剖析其底层逻辑却是高度一致，由此导致的择校标准也并无差异。
那么，问题来了，用中国高等教育体系的框架去审视、理解美国高等教育体系，是否合理、恰当？在国内的视域下，去是否有助于家长在孩子留学这件家庭重要战略选择中，做出前瞻性、科学性的最优选择？
今天这篇文章，提供了几个视角，希望能帮大家解开米国“名校迷思”。
以下，Enjoy
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何为名校
在国内，“”“”这类的提法随处可见，近年又迭代了新的统称“双一流”，不管从教育部权威认定角度，还是从学校综合实力方面，都给大家锚定了一个明确的目标。由此，国内不少家长将这套适用于国内高校的评价体系和排名标准照搬到出国留学择校上，认为出国了不读个全球Top50、美国Top30，甚至是不读个“藤校”，就失去了留学的意义。
要对这种观点进行纠偏，首先要先搞清楚美国大学的概况，以及判断美国大学好坏的衡量标准。
美国大学可以分为五类：
第一类，优秀的私立大学，比如哈佛、麻省理工和斯坦福。
第二类，优秀的州立大学，比如伯克利、密歇根大学、伊利诺伊大学。
第三类，优秀的文理学院，它们通常只有本科教育，比如威廉学院、卫斯理学院。
第四类，普通的私立大学和州立大学，比如密歇根州立大学、加州州立大学（即SUC系列，有几十个校园）、硅谷地区的圣塔克拉拉大学。
第五类，野鸡大学和语言学校。
要搞清楚这五类学校的实力，确实很难。很多人就想到了通过大学的名气，来判断，无论在美国还是在中国，很多人都认为常青藤联盟（IvyLeague）里的大学就是好大学的代名词。国内家长提到“藤校”的频率，甚至比美国家长还要多，也比美国家长更笃信。虽然笃信，但在部分无良留学中介的有意误导中，家长们未必清楚常青藤联盟都有哪些大学。很多人会把斯坦福和麻省理工误以为是藤校，甚至会把约翰?霍普金斯和杜克也误以为在其中。
常青藤联盟包括八所大学，即哈佛、耶鲁、普林斯顿、哥伦比亚、宾夕法尼亚、康奈尔、达特茅斯和布朗。和美国的各种大学联盟一样，常青藤联盟原本是一个体育联盟，即上个世纪50年代成立全美国大学生体育协会（NCAA）时，美国东北部一些原本相互间经常进行体育比赛的大学组成的一个联盟。由于这8所大学历史都非常悠久，而且除了康奈尔以外的7所大学都是美国建国前成立的老牌大学，因此人们后来就忘记了常青藤作为体育联盟的属性，而把它看成是美国老牌名校的专属称呼。8所藤校的水平也是高低不一的，通常人们把历史最悠久、最出名的哈佛、耶鲁和普林斯顿这3所大学，合称为“HYP”，或者“BigThree”，国内家长称之“大藤”。另外5所大学有时被称为“LesserFive”，也就是“小藤”。
很多顶级大学并不在常青藤联盟里，因此常青藤的象征意义大于它的实际意义，即成为顶级私立大学的代名词。中国人在对美国大学不是很了解的情况下，选择大学喜欢看排名，这在某种程度上也是没有办法的办法，毕竟从整体上讲，排名前10的大学肯定比排名开外的强。不过排名第3的是否比第10的好，排名第20的是否比排名第30的强就不好说了。
一定程度上，名校的象征意义大于实际意义，而且与国内的、或者双一流标准也不同，在综合了各路留美大咖及访问了各路米国留学生后，有以下粗线的认知与大家分享，与其说是定义名校，不如说是定义什么是美国的好大学：
1.是培养未来人才的地方，将那些有志向的年轻人培养成对未来社会有所贡献的人，注意，我说的是未来，而不是当下。
2.是一个研究的中心，要产生出对人类文明有影响力的发明和发现，也就是说，别人提出课题，自己按照别人的思路研究不算。
3.是一个新思想、新文化的发源地，推动社会的进步，历史上的北大曾经是这样的地方。
4.是年轻人的家，是他们度过人生最好时光的地方。
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名气何来
前面已经剖析了，在一定程度上，美国名校仅仅存在于国内家长的不完全的认知里，而并非是一种理性、客观、真实的排名或口碑。即便是公认的藤校范围内的名次，也会因本科还是研究生，衡量科研水平还是教育水平，而产生较大的差异。
任何排名都只能从个别几个维度衡量那些可以量化的指标，比如新生的入学成绩、毕业率、教授的工资水平，院士的数量等等，它们确实从各个侧面反映出大学的水准，但是很难评估各个大学的特色，简单的排名更是容易误导家长。很多中介正是了解其中的“猫腻”，在宣传中打着%入学、进入名校等噱头，将与自己有合作关系的学校“包装”成“名校”，引导学生及家长申请与中介有合作关系的学校，为合作的境外学校“输送生源”，从申请人这边收取一份中介服务费，从合作学校那边收取“招生”劳务费。一些机构打着“零中介费”的旗号吸引学生家长，但羊毛出在羊身上，这个学生今后交的学费，30%左右会被学校返给中介。国内很多听起来名气大、口碑好的米国高校，很可能仅仅是与留学中介的关系较为密切，并且愿意投入大量成本在招生或者品牌打造方面。
米国高校与中国院校存在一个本质上的区别，就是国内的名牌大学几乎垄断了一切教育资源，北大清华的院士和国家重点实验室，甚至比一个地方的省拥有的还多，而它们垄断的高考状元更是其它所有大学的总和，所以只要考上名牌大学，就意味着你能享受的教育水平和资源，同时，只要报出所读的大学，别人十有八九也能推测出你所受的教育水平。但是美国不一样，许多州的一流大学，某些专业也经常拥有顶尖的师资，甚至在全美排名相当靠前，其毕业生考上BigThree也是常事。
所以，与其盲从国内视域下的“名牌”光环，不如根据自己的实际情况选择一个在国内虽然不知名，但在美国排名靠前的好学校，或者选择学校排名一般，但专业排名靠前的好专业。正视“名牌”“名气”，摒弃因历史沿革、知名城市冠名、文理学院偏见、中介误导等干扰因素，选一个孩子能够“向上兼容”的实力好学校，为未来的学业、职业提供更广阔的上升路径。
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做好选择题
在美国选择申报学校，就要先搞清楚美国高校录取的底层逻辑，通过复杂的申请机制，迫使学生在就读大学之前就考虑我是谁，我的兴趣点是什么，怎样做才能证明我会成功。因为美国名校大多都是私立的，它要求毕业生未来整体上是成功的，因此才具有回报母校的能力。这会对学校的招生和募资都带来好处。所以，这些学校就要挑选出那些有独特思维、超强执行力和资源整合能力的学生。然后，通过大学教育，让学生更具有竞争力。
站在校方的角度，在扣除了对弱势群体的照顾，剩下来的录取名额就要用于招收那些今后能够成才的学生。没错，是今后能够成才的学生，不是今天成绩最好的学生。如果按照国内按照高考成绩录取的逻辑去申请米国名学校，大概率会失去成功申请到高于孩子已有学习水平的学校的机会，简而言之，就是失去一个让孩子“向上兼容”的机会，也许你的孩子就是那个有成才潜质的天选之子。
还有一个重要的考虑因素，就是深谙美国好学校的办学理念。一般分为两种，一种是纽曼开创的通才教育，另一种是洪堡开创的专才教育。很少有学校能兼顾这两个方面，大多数的学校只能是认同其中一种，并且能坚持上百年，办一所风格鲜明的大学。比如，秉持着纽曼式通才教育的学校（哈佛），于秉持着洪堡式专才教育的学校（MIT），从课程设置、教学科研重点、考察学生维度等方面差异很大，这就要求不同教育理念的高校从录取学生开始，就有着截然不同的侧重点。这也就决定了，即使都是名校、藤校，其申请方式和路径也大相径庭，要因校而异、因人而异，才能提高胜算。
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