《金瓶梅》中，西门大官人想要和卖炊饼的老板娘潘金莲交朋友，贿赂了潘金莲的邻居王妈妈，王婆说大官人要想和小娘子愉快的玩耍需要有几个硬性条件，硬性条件总结起来就五个字：潘驴邓小闲。潘：是潘安一样的容貌。西门大官人照了照镜子，发现自己长得还行，至少和三寸丁谷树皮的武大来说，自己就是潘安再世。于是他问：王妈妈，驴是啥。王妈妈笑得一脸暧昧的笑道：就是驴一样的行货。西门庆觉得自己这个很行，他撩了衣服。惹来王妈妈夸张地大笑，道：大观官人不用脱衣服，老身知道你有。西门庆问，那邓是啥呢。王妈妈说：这个我要好好给您说道说道。
邓就是西汉的邓通。邓通他爸叫邓贤，邓贤老来得子，对邓通很喜欢，邓家在当地算是富裕家庭，邓贤请先生教邓通读书。邓通显然不是那块料，读书读得很一般，他喜欢和小伙伴去郊外河边捉鱼摸虾，邓通在划船上很有天赋。成年后，邓通他爹开始考虑儿子的前途了，他有两个选择，其一就是花钱让邓通去京城任郎官，第二就是花钱让邓通留在当地当个小官。邓家有钱，为了儿子的前途，邓贤一咬牙花了大价钱把邓通送到京城长安，让他当了个黄门郎。邓通的主要工作是啥呢？还是划船。邓爸爸的想法没错，到了京城平台大了，机会多了，飞黄腾达的机会也多了些。
当时的皇帝是汉文帝刘恒。汉初功臣集团诛灭诸吕，选择刘恒当皇帝，是为汉文帝。刘恒自己都没想到天上掉馅饼，还能落到自己嘴里。坐稳江山后，汉文帝也开始热衷的一件事，这件事历史上很多皇帝都喜欢，那就是成仙，长生不老。对死亡的恐惧好像是人与生俱来的恐惧之一。皇帝也不例外。对于修仙这事儿，汉文帝很上心，他甚至做梦都在修仙。有一次汉文帝就梦到自己快成功了，马上就要登上天梯飞升而去了，但是天梯很高，他怎么也爬不上去。这时候有个黄门郎在背后推了他一下，汉文帝顺利登上了天梯。汉文帝回头一看，看不清黄门郎的面容，但是可以看见黄门郎的衣服带子是在背后打结的。
醒了以后，汉文帝觉得很奇怪。他起身去渐台散步，发现真的有一个黄门郎衣服带子是结在背后的，这个黄门郎就是邓通。这个解释吧，很扯。邓通是汉文帝的男宠，大约邓通长得也有潘安一样的容貌吧，而且他喜欢划船，身体很好。他和汉文帝怎么认识的，不得而知。但是做了汉文帝的男人，汉文帝必然不能让他再在苍池划船了。汉文帝想要提拔他，但是一个船夫，对朝廷没有尺寸之功，贸然把他提拔为大官巨宦，没法向满朝文武交代。汉文帝就编了这么个故事。汉文帝还使用了谐音梗，说邓通这个名字已经预示了他会帮自己登通修仙之路的。您是皇帝，您高兴就行呗。
司马迁曰：邓通无他能，不能有所荐士，独自谨其身以媚上而已。汉文帝对邓通很宠爱。汉文帝有个干妈，叫许负，擅长给人看相。有一次汉文帝请许负给邓通看相，许负端详着邓通俊美的面容说：邓通地贫饿而死。汉文帝说：干妈，邓通得罪您，我替他向您赔罪，但是，您别咒他啊。有我在，邓通怎么可能饿死呢？文帝曰：能富通者在我也。何谓贫乎？汉文帝把四川严道的一座铜山赏赐给邓通，并且给他铸造金钱的权利，此后邓通铸造的金钱流布天下，邓通也富甲天下。钱都是他家出的，能不富吗？汉文帝把玩着邓通钱币，开心的想，还有谁，能把邓通饿死。后元七年，四十七岁的汉文帝病了，长期卧床，身上长了疮，邓通经常用嘴给他吸允疮里的脓血，这很让汉文帝感动。
有一次汉文帝问邓通：天下谁最爱我呢？邓通说：应该是太子。这天太子刘启来看望老爹。汉文帝说：来儿子，给爹把这侬用嘴吸出来。刘启照办了，但是恶心坏了。后来一打听原来邓通经常给老爹吸允脓血，刘启就恨上邓通了，总觉得一定是邓通在父亲面前进谗言，老爹才用这么恶心的方式试探自己。其实邓通的说法倒是没错，他已经提前在给自己选择后路了。汉文帝一死，即位的肯定是太子，这时候说一些太子的好话，可以拉近和太子的关系。但是，邓通也没想到汉文帝竟然用这么恶心的方式试探太子，到底爱不爱他呀。邓通的马屁算是彻底派到马蹄子上了。
汉文帝一死，刘启即位，就是汉景帝。汉景帝即位的第一件事就是把邓通免职抄家，铜山啦，制造金钱这些事当然更是和邓通一毛钱关系也没有了。邓通只能靠着朋友的接济混日子，后来真的饿死街头。听完邓通的故事，西门大官人一脸为难的说：王妈妈，你是让我给潘娘子吸~王婆打断他道：大官人想啥呢，我的意思是说大官人要像邓通一样有钱才行，明天潘家娘子就要老奴家做针线活了，我不得买点烤串啤酒啥的招待她吗？老身给大官人办事，难道要我自己掏钱不成。西门大官人笑道：钱好说，我有，我有。当天夜里，西门大官人在对金莲的美好憧憬中睡去，他做了一个美梦，梦里有一个人在一座高高的天梯前徘徊，看样子是要上天梯去。
西门大官人忽然想到了邓通，他赶紧推了那个人一把。那人一脚踏上天梯，消失在南天门的尽头，西门大官人隐约听到了那人的说话，那人道：且慢些飞，武二有话说。
