每到了春节，长辈们都会给晚辈压岁钱，也有着非常美好的寓意，以祝愿小孩子们能够健康平安地成长，这种风俗从汉代就已经开始了，一直流传到现代，成为了中华民族特有的文化，那么，在明朝和清朝，人们又是怎么给压岁钱的呢？
压岁钱又叫“押岁钱”。相传，在古时候，有一种叫做“祟”的怪物，每到春节的时候，就会跑到有小孩的家中玩闹，把小孩吓哭，也有很多孩子会被吓出病来，于是，民间在除夕这一天晚上都是彻夜不眠，为的就是“守祟”。父母们为了防止这个叫做“祟”的怪物跑来吓坏孩子，就用红纸将八枚铜钱包住，放在小孩子的枕头底下，等到“祟”出现的时候，就会被这个红色的纸包铜钱给吓跑，因而不会再伤害孩子，所以“押祟”谐音过来也叫“压岁”，给孩子们压岁钱的说法就开始流传开来了。
古时候的压岁钱与当时市场上流通的货币是不一样的，当时的压岁钱纯粹是一种玩物，给小辈们戴在身上用于吉祥之意，用于驱邪避害，是一种吉利的玩物，它的样式类似于铜钱，中间的孔以圆形和方形为主，正面会刻有“去殃除害”“天下太平”等吉祥话，背后还会有北斗七星、双鱼、龙凤等各种祥瑞的图案。
明朝和清朝时期的压岁钱，多是用红线将之串起来，然后放到孩子们的枕头下。《燕京岁时录》中有一段关于压岁钱的记载：“以彩线穿钱，编作龙形，置于床脚，谓之压岁钱。”说的就是明清时期给压岁钱的方式。
除了给钱，在民间的百姓家中，大户人家给孩子发的压岁钱就是正宗的“金元宝”，也就是小金锭，是一种用金和银的材质铸造出来的一种礼品，作为打赏和分发给孩子使用，这样的小金锭有很多不同的形状，各式各样，非常好看。它的寓意也就是吉祥如意的意思，给小辈们美好的祝愿。
四大名著之一的《红楼梦》中，就有很多次关于这个小金锭的说法。宁府的尤氏给荣府贾母的针线礼物中，就有很多小金锭，成色不等，样式也不相同，有梅花的样式，有海棠的样式，还有笔锭如意、八宝联春的样式，除夕之夜，等贾母祭祀完先祖后，入了正坐，底下的晚辈小生们都要逐个起来给贾母行礼拜贺道一声新年祝词，行完礼后，就能得到贾母手中的小金锭了。
