红楼梦第十九回，袭人的母亲接袭人回家吃年茶，贾宝玉去宁府看戏，抓到了正在和卍儿干坏事的茗烟，以此胁迫茗烟带他去袭人家。到了袭人家后，贾宝玉发现袭人眼眶红红的，就问她：“好好的哭什么？”袭人笑着回答：“何曾哭？才迷了眼揉的。”这当然是她搪塞贾宝玉的话，她哭，是因为家里人想给她赎身。
袭人在贾宝玉跟前有一定的地位，日子过得不比普通人家的小姐差多少，如此地位，如此条件，以她素日要强的性格，怎么可能轻易放弃？所以她死活不肯让家人给她赎身。贾宝玉去看她，正好让她的哥哥和母亲看出了二人的关系，便不再坚持赎她。
基本上的女人都希望自己的男人有上进心，可是贾宝玉历来不喜欢读书，不喜欢仕途经济，常年间只在女儿堆里混，袭人很是为他和自己的前程担忧。于是便借家人要为她赎身的事，劝谏贾宝玉。
贾宝玉对袭人很是依赖，听到她要走，便万般挽留，挽留不住，便说横话：“我不放你出去也难。”袭人说：“从来没有这个道理。便是朝廷宫里，也有个定例，或几年一选，几年一入，也没有个长远留下人的理，别说是你。”这话说得很有道理，贾宝玉无法辩驳，又说：“老太太不放你也难。”
袭人听了，说：
为什么不放我？果然是个最难得的，或者感动了老太太，太太，必不可放我出去的，设或多给我们家几两银子留下我，这或有之。其实我也不过是个最平常的人，比我强的有而且多。”
袭人这一段话，说得很实在，但也透露出了她的危机感。“其实我也不过是个最平常的人，比我强的有而且多”，这是大实话，别的地方不说，就说怡红院里，袭人的容貌就比不上晴雯，针线活也比不上她。袭人唯一的强项，就是“克尽职任”，能将贾宝玉服侍得面面俱到，但也正如袭人自己所说，“那伏侍的好，是分内应当的，不是什么奇功”，这不能成为他争荣夸耀的资本。
脂砚斋在“其实我也不过是个最平常的人”这句话后面有一句批语：“此等语言，便是袭卿心事。”袭人的心事，便是觉得自己太平常了，和晴雯等长得好看的丫头相比起来，自己好像要差一大截，很难脱颖而出。
而且在一开始的时候，王夫人并不怎么看重她，在第三十四回，王夫人亲口对她讲：
“近来我虽听众人背前背后都夸你，我还信不真。只怕你不过是在宝玉身上留心，或是众人跟前和气，这些小意思的好，所以就将你和老姨娘们一体行事。”
这就是王夫人一开始对袭人的印象，算不上怎么好，甚至可能还带着一点厌恶，所谓的“老姨娘们”，自然包括赵姨娘，而王夫人最不喜欢的，就是赵姨娘。她把袭人和赵姨娘相提并论，说明在开始的时候她把也袭人归到了“狐狸精”这一类人里面。如果袭人不是趁这个机会进言，让王夫人认可了她，她还真不一定能够在姨娘的“角逐”中胜出。
