任何戏剧，都是表演故事的，故事的主体是“人”—“剧中人”。
正统的西方话剧，一切要求逼真，是为“写实主义”。京剧则是透过歌舞表演剧情中的一切。著名戏曲理论家齐如山先生说的“有声皆歌，无动不舞”，的确是至理名言。进一步解释声音、动作，有节奏、能配合音乐，就是歌与舞。京剧是把剧中人的情感、思想、动作、语言，都歌舞化了。
一般的念白有音律、有节奏，同样有乐感。韵白是念白的一种。庄重的角色都念韵白，且用得最多，韵白词句虽近通俗，但绝非口语。列如：“远远望见，某某来也！”如果用口语，则是：“看见某某，从远处走来了！”这样就没有音乐感，缺乏歌唱的韵味了。所以我们认为韵白也是歌唱，只是缺少音乐伴奏。
“京白”，词句比韵白更通俗，更接近口语，不过并非纯粹的“京片子”，也是真正的普通话，有时候还是有韵律、有节奏的，不过音乐感没有韵白那样丰富罢了。我们只能承认，其乃是京剧舞台上所专用。这类念白，表演轻佻、滑稽的角色多用之。
昆腔全盛时期，这类角色都念“苏白”（“苏白”，苏州话，当年江南为人接受的语言，所以除“韵白”之外，表演轻佻、滑稽的角色，多用“苏白”，并不限于江南人，表演《武松打虎》的酒保，剧里应该是山东人，当初也说“苏白”的），京剧兴盛之后，为适应多数观众的需要，除特定人物外，都改用“京白”了。就是特定人物所念的也是“舞台上的苏白”，真正的“苏白”，北方观众未必能听得懂。
“怯口”，也是特定人物的念白。“怯”，是当初北京人讥笑乡下人用语，明清封建时代，北京被认为是“首善之区”，居民多有优越感，京剧舞台上，扮演某些外乡人说“怯口”—就是某些外乡人的土话，目的是引观众发笑，未免有丑化外乡人的嫌疑，但也只限于表演不够庄重的人物。比如舞台上的“关羽”是山西人，敢让他说“怯口”—山西话吗？这种念白，歌唱意味更少，有的几乎是零。
京剧中，人咳嗽、哭、笑、叹气，虽然是有音无意，但也都是韵律而配合音乐，所以“有声皆歌”，并不是奢谈。
那么，“无动不舞”呢？《霸王别姬》的舞剑，《西施》的舞翟，是剧情中有的舞蹈。表演特定动作的“起霸”“走边”（“起霸”，是京剧术语，本来寺《千金记》传奇一折戏，演西楚霸王项羽起兵的情节，霸王在这里有自己检查装备的舞蹈，后来把这套舞蹈叫“起霸”。“走边”，也是术语，表演“夜行人”不走正路，潜踪疾走。如;武侠故事里的短打武戏中常有之）。
也有旋律而配合音乐。只是在剧情中并非舞蹈，而是把这些动作舞蹈化了，并且整套的舞蹈化动作。
每一出戏，每一个人，必有或常有的动作，零星不成段，京剧照样予以舞蹈化，最普通的如走路（术语叫：走台步），各种角色，都有一定的走法，一定的姿态，而且配合音乐，非舞蹈而何？
京剧用舞蹈表演情感、思想的，则有“揉肚子”（术语，也是成片段的舞蹈）。演员一只手虚按额角，另一只手虚摩挲肚皮，上下交替，手指微微颤抖，来回急步走动，乃是表演遭受过严重的愤怒、焦急、苦思、深虑，满屋子绕圈的一套舞蹈表演。
京剧就是处处求美，歌唱就是把声音美化了，舞蹈就是把动作美化了，无法美化的，宁可不要。最平常的事，如吃饭。在京剧舞台上，无论多盛大、隆重的宴会，案头只有酒壶、酒杯，菜肴、碗、筷一概没有，在喝酒时，还要用袖子把口部遮起来（京剧表演喝酒、喝茶，都用衣袖遮住口部，还有一个作用，就是挂胡子的人物，往往把嘴巴盖住，如果不遮起来，是把胡子撩起来，还是隔着胡子喝茶、喝酒呢？这样恐怕会使观众发笑）。
除了玩笑戏以外，某些“做活儿”（地方俗语，即做针线活计，京剧用做术语）的表演，是青年女性做活计的一套舞蹈。表演时，除了没有实物，穿针、捻线、缝纫等动作，无不惟妙惟肖。
归根到底一句话：京剧是唯美的。
