唐朝时期，山西府有一个木匠，二十岁那年，由媒婆介绍，娶了一个貌美如花的女子为妻。婚后二人的生活很是甜蜜。
只是那木匠无福享受，婚后不足三年，便失足摔下山崖，不治而亡。留下那美貌的妻子张氏，独守空房。张氏也是个性格要强的人，丈夫离世后，硬是没回娘家，独自一人过日子。
因张氏长得貌美，不少男子时常言语轻佻，但她都不理会他们。转眼间两年过去了，张氏每天独守空闺，难免寂寞。语言上的轻佻，尚可忍住诱惑。可遇上那心动之人，岂能招架得住。
后来，张氏果然动了芳心，那男人是镇上米铺的管家，名唤孙里。此人原是个小伙计，因为人实在又勤快，店老板就提拔他做了掌柜。只是这孙里是个有妇之夫。这叫张氏心里不得滋味。
张氏时常来这里买米，孙里知道她是寡妇，心里可怜她，每次卖米都会多给张氏一些。一来二去，两人渐渐熟识了。孙里时常会将一些同伴送于张氏，张氏推脱不过，只得接受，渐渐地张氏的心就软了。
孙里也表示，他已娶妻生子，但心里对她一片真心，只恨相见恨晚！张氏早就芳心暗许，两人顺理成章地走到了一起。
自此孙里时常在张氏家里，夜来晨归，倒是没人知晓。张氏也觉得日子有了盼头，脸上的笑容渐渐多了起来。自丈夫去世后，张氏以刺绣为生，她的针线活不错，乡亲们也愿意来这里买绣品。
张氏的邻居，是一个姓钱的老太太，娘俩经常一起刺绣。临近中午时分，钱老太太发现少了一种丝线，就想着来张氏家借一些。
也赶巧，这天中午，孙里偷偷溜出店，来找张氏，二人如胶似漆一番，躺在床上闲聊。钱老太太没拿张氏当外人，她没敲门，直接走了进去。推开门一看，屋里的场景让她愣住了。老太太头一低，转身离去。
孙里急忙向张氏说道：“你快拉她回来，不能让她走，万一她泄密，咱俩都没脸见人里。”张氏一听，急忙叫住了老太太，谎称自己有事找她。钱老太太遇到这种事，本就想走，但又担心张氏有事，一时间踌躇不定，站在了原地。
钱老太太有个7岁的小孙子，叫周仁，他许久不见奶奶回来，便到张氏家找钱老太太。就在周仁将要踏进张氏大门时，那孙里突然窜了出来，手中拿着一把大斧头狠狠砸下。钱老太太当场没了生气。周仁吓得捂住了嘴巴，哭着向家里跑去。哭声惊动了周仁的爹周石。
再说张氏这边，两人都听到了周仁的哭声，短时间慌乱后，两人在后院挖了个坑，准备来个死无对证。两人刚埋好钱老太太，周石就带着一群人跑了过来。
一番询问下，张氏吞吞吐吐，周石一怒，马上到县衙报了官。衙役到现场进行勘察，发现了屋角有散落的血迹。肯定是发生过命案。随即将张氏带回了衙门。
公堂之上县令严厉审问，可周氏绝口不提关于孙里和钱老太太的事，案情一度陷入了僵局。这时候，周仁跑了出来哭着说道：“我亲眼看见婶婶和一个男人，用斧头杀害了我的奶奶，那男人上半身没有穿衣服，我认识他，他是米店的孙掌柜！”
张氏听言，白了脸色，县令当即命人将孙里带了过来。张氏见了孙里，不禁开始流眼泪。县令一看，就觉得其中有猫腻，二话不说，先命人杖打孙里三十大板。
孙里的惨叫，萦绕在公堂之上，一旁的张氏，吓得浑身发抖。孙里在棍棒交加下，只觉得半只脚已经踏进了鬼门关。好不容易挨过了刑法，只听县令呵斥，继续用刑！心里的防线早就崩塌了。他痛哭流涕，如实招供了！一旁的张氏，早就瘫软在地！
孙里将自己与张氏的风花雪月说了出来，围观的邻居为之震惊。衙役在张氏后院找到了死去的钱老太太，确实是被钝器击打，和周仁说的一致。两个人私会被钱老太太发现，二人这才起了杀心。
后来，孙里被处斩，张氏浸了猪笼，钱老太太也被好好安葬。张氏和孙里因为一时贪欢，最终害死三条人命，色字头上一把刀，古人诚不欺人哪！
