王莲英，出生在北京前门的八大胡同，八大胡同并不都是妓院，也有平民人家居住，王家就是其中的一家，他家住在百顺胡同里边，王莲英的父亲是拉车的车夫，母亲经常会找些零活，比如给人当保姆，或者给妓院里头的姑娘们做些针线活，总之有什么活就干什么。
王连英的母亲长得很不错，但因为出身清贫，所以长大以后就嫁了个车夫，一直以来，她就很羡慕那些贵太太，她认为自己姿色出众，却过着下等人的生活，心里面总是不平，现如今也成中年妇女了，她就把自己的希望都寄托在了女儿王莲英的身上。
王莲英从小乖巧伶俐，给家里没添麻烦，反而是个帮手，从七岁的时候，她就开始跟着母亲帮妓院里的姑娘们缝缝补补，她聪明可爱，姑娘们都喜欢她，为此还经常教她唱小曲，她一副好嗓子，唱起来很动听……
那时候，王莲英有个青梅竹马的伙伴——杨生，杨生家家境要殷实一些，杨家和王家关系也挺好，看这两个小儿女般配，就给他们定了娃娃亲，一开始，王莲英的母亲也是愿意的，毕竟杨家条件比他们家要好，而此后王莲英和杨生的关系也更加亲密，杨生对王莲英打小就喜欢，时时处处护着她，一年年过去，两个孩子也长大了，王莲英出落得越发好看了，这时候的她仍旧在妓院帮忙，她已经懂得妓院不是个正经女子该待的地方，于是很想离开，但是母亲为了赚钱，就没有答应她，她只好继续待在那里。
后来她就被经常来妓院里的一个富商调戏，那富商还说：“这小妞什么时候出来接客？”王莲英的母亲起初还有些心疼，但后来却喜出望外，在老鸨子，她决定让女儿也进入风尘，出来接客，她和老鸨子分成，有了这个主意之后，她就和女儿说了，结果王莲英怎么都不肯答应，她早就认定自己未来的丈夫是杨生了，怎么可能再去做妓女呢……
王莲英的母亲见女儿不答应，就上演了一出苦肉计，在老鸨子的安排下，几个彪形大汉来到王家要债，王莲英的母亲假装哭诉道：“娘在外面欠了好多钱，你的看到了，交不出来就得被打死……”王莲英见到母亲为难，最终只能含泪答应了，她哪里知道，这是母亲设计好演给她看的，王莲英和杨生一对青梅竹马就这样被拆散了，等待王莲英的将会是风尘中飘零的一生。
