古时有个寡妇名叫巧莲，人美心善，未出阁时便是村里未婚男子争相提亲的对象。
后来，巧莲嫁给憨厚老实的木匠秦山林为妻，夫妻二人感情厚，恩爱有加。
成亲一年后，巧莲替秦山林生下儿子秦川明。家里生活虽不富裕，但一家人相互关爱，十分和睦。
然而好景不长，川明刚满周岁，秦山林突然患病，半年后就去世了。
此时的巧莲年纪尚轻，不少男子上门提亲，丝毫不介意她有个儿子，然而都被她拒之门外。
就这样，巧莲替人刺绣，做针线活为生，独自抚养儿子，过着清苦的日子。
一晃眼过了五年，川明快七岁了。巧莲虽然只有二十多岁，然而生活的重担压在她一人身上，她显得格外憔悴。
这年将近年关，天气寒冷，吃过晚饭后，巧莲就催促川明熄灯休息。
巧莲打算让川明到私塾读书，然而还差一些银子，她辗转反侧，思考如何多赚些钱。
夜里，川明想上茅房，穿好衣服刚准备下床，却听见院里有细微的脚步声。
川明仔细一听，觉得不对劲，想着厢房有母亲日夜赶工完成的绣品，那关乎他们能否过个好年，要是被人偷走，母亲肯定很伤心。
川明从小懂事，知道母亲不容易，因此他一直都期盼自己快些长大，可以保护母亲。
川明偷偷到窗边，发现有人影闪进厢房。于是，他悄悄来到厢房外，拿起立在院墙边的木棍，大吼一声，冲进屋要打小偷。
巧莲并未熟睡，听到动静连忙起身查看。当她来到厢房，却见儿子拿着木棍与一男子对峙。
只见男子衣衫褴褛，面黄肌瘦，巧莲忽然对男子说：“弟弟，你怎么突然来了，怎么不让人提前给我捎个话。”
随后，巧莲让川明喊眼前的男子“舅舅”，川明一脸疑惑，他从来不知母亲还有个弟弟，因此迟迟没有开口。
见状，巧莲推了推川明，催促他赶紧叫人，川明这才放下手里的木棍，恭敬地喊了声“舅舅”。
没等男子回应，巧莲接着说：“今夜大雪，弟弟先休息，明早我再买些酒菜，好好款待你。”
男子顿时愣住，随即支支吾吾说：“今天只是顺道过来看看，家中妻儿还等着我回去。”说完，男子道别离开。
男子走得很快，正准备出门，巧莲喊住他，从厨房拿来半袋小米递给男子。
此时，男子盯着巧莲手里的粮食，半袋小米意味着妻儿可以填饱肚子，他眼睛微红，毫不犹豫地接过米袋。
“姐姐，今天初次见外甥，这就当是给他的礼物。”男子边说，边从口袋掏出一把别致的短刀，递给巧莲后便转身离开。
待男子走远，川明询问母亲关于舅舅的事，没想到巧莲却说她根本没有弟弟。
“既然不是舅舅，你为何要给他半袋小米？”川明不解地问。
“那人的确是打算来偷东西的，但看他的样子，应该是初犯，要不然就你一个孩童，他早就动手了。”
“他应该是家里实在过不下去，才出此下策。做人还是得心存善念，或许我们今天微不足道的做法，会让他改变呢。”巧莲说完，川明随即点了点头。
几年后，川明不愿到私塾读书，反倒跟着有经验的木匠师父学习技艺。
他聪明好学，很快就跟着师父外出干活赚钱，家里的生活才稍稍好转。
一天夜里，一帮土匪到村里抢掠，来到巧莲家时，带头人对巧莲说：“乖乖交出钱财，要不然刀剑无眼。”
话音刚落，川明举着短刀从屋里冲出来，径直砍向带头人。带头人本就身材魁梧，加上他的手下众多，三两下就把川明撂倒。
见状，巧莲冲过去护在川明身前。带头人走到他们跟前，本以为此次凶多吉少，谁知，当他看见川明手里的短刀后，大吃一惊，急忙询问来历。
“这是我兄弟当年送给我的。”巧莲回答道。
带头人一听，赶紧带着手下离开。土匪虽然走了，但巧莲仍然忐忑不安，担心土匪再折回来。
第二天天边才刚开始泛白，一阵急促的敲门声传来。巧莲出来应门，却见昨夜的带头人站在门外。
本以为土匪回来找麻烦，没想到，他客气地往旁边一站，一名中年男子上前说：“多年不见，姐姐是否安好？”
巧莲上下打量男子，看了很久才发现竟是当年那个小偷。巧莲微笑着点点头，随即请他进屋。
然而，男子摆手说：“进屋就不必了，以免给姐姐招来麻烦。”说完，他示意手下将一个箱子抬出，打开一看，里面全是金银珠宝。
“姐姐当年的恩情，我不曾忘记，这是我的一点心意，请姐姐收下。”男子说道。
谁知，巧莲不喜反怒，呵斥道：“当年我觉得你是生活所迫，才放你走，本以为你会改过自新，可如今你却带着一伙人四处抢掠。”
“这箱财物的确能让我衣食无忧，可我不会要。如果你还认我这个姐姐，就听我一句劝。”
男子没说话，带着手下离开。几天后，被抢掠的人家都说财物还了回来。
随后，男子将队伍解散，叮嘱大家各自回家找正当工作过活。
后来，男子在一个偏僻的村子生活，成了当地的屠户，时常到巧莲家探望这位姐姐。
改编自《民间故事》。
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